典型偏头痛病人可以具有先兆期：视觉症状是最常见的先兆症状，如在视野中心部位出现暗点或淡黑影、暗区有闪光点，也有细小盲点。其次有肢体麻木和感觉异常，这种先兆以上肢为多见，由手开始扩散到上肢。在先兆症状消失后即出现搏动性头痛，有偏于一侧，但也有两侧同时发生者。在太阳穴处的动脉搏动增强，面色苍白、畏光怕响、恶心、出汗、喜静卧。严重者有呕吐或腹泻。可持续1小时余或数天。若持续数日头痛不缓解，称为偏头痛持续状态。发作过后头痛症状消失后，大多感到精疲力尽、嗜睡，极少数患者变得欣快、多尿。一般发作间歇期无症状，数周或数月后还可发作。

儿童偏头痛的临床症状与成人不太一样。年龄越小偏头痛症状越不明显，往往是表现为腹痛、恶心、呕吐，或眩晕、胸痛等短暂发作，而无头痛或十分轻的头痛，这称为偏头痛等位症。偏头痛在小年龄和大年龄的患儿表现为也不同。例如2岁以下的患儿不能叙述自己的症状。偏头痛在他们身上的表现主要是发作性的一侧眼睑下垂，这种症状可持续几小时到几周，常常持续几天。在眼睑的下垂的同时可观察到孩子很不舒服，面色苍白、恶心呕吐，还可能伴有腹痛或头痛。学龄前的患儿偏头痛的主要表现是腹痛和头痛。在发作的时候患儿可伴有面色苍白、恶心呕吐。呕吐可以在没有任何原因的时候出现，往往持续几天，有的孩子甚至可因反复呕吐发生酮症酸中毒。一般这个年龄阶段的患儿已经可以叙述自己的不适感觉，包括腹痛和头痛。在这个年龄阶段也会出现眼睑下垂。但是发作性的腹痛和呕吐是这个年龄阶段最易出现的症状。随着年龄的增长逐渐叙述偏头痛的先兆，有的患儿告诉父母他们的眼前可出现形状不定的闪光，如星状、环状等。有些患儿的眼前可出现失明，常见为单眼失明，多呈一过性，或见视物变形、视物变大或变小等。有的孩子还会叙述他们有感觉异常，如最常见的是手和前臂的刺痛和麻木感，两手、四肢、半侧面部及口唇周围的麻木感及偏身感觉减退，症状多持续几秒到20分钟，偶可持续几小时，极个别可达几天到几周。